Il rivelatore di fumo più comunemente utilizzato è il foto-ottico, che basa il suo principio di funzionamento sull'azione di un raggio di luce infrarossa che analizza costantemente l’ambiente di una camera di analisi. Qualora una particella di fumo dovesse entrare nella camera, rifletterà parte della luce verso il ricevitore di infrarosso segnalando quindi il nuovo stato. Questo sistema di rivelazione è detto ad effetto Tyndal.
